Pong

Harjoitustyö, josta tuli yhtiö

Pong oli Atarin ensimmäinen peli. Atarin perustaja Nolan Bushnell palkkasi Allan Alcornin, jolla ei ollut aiempaa kokemusta videopeleistä. Hän antoi Alcornille lämmittelytehtäväksi yksinkertaisen pelin, jossa on yksi liikkuva piste, kaksi mailaa ja numerot pisteille – ja kertoi, että kyseessä oli General Electricin tilaus. Bushnell ja toinen perustaja Ted Dabney yllättyivät työn laadusta niin, että päättivät valmistaa pelin.

Pelin innoittajasta on kaksi versiota. Bushnell kertoi vuonna 2011 saaneensa idean aiemmista sähköisistä tennispeleistä; hän oli pelannut yhtä PDP-1-tietokoneella jo vuonna 1964 yliopistossa. Alcornin mukaan peli syntyi suoraan siitä, että Bushnell oli toukokuussa 1972 kokeillut Magnavox Odysseyn pöytätennistä. Magnavox haastoi myöhemmin Atarin oikeuteen patenttiloukkauksesta, ja Atari maksoi sille lisenssimaksua.

Alcornin lisäykset ja ensimmäinen testi

Alcornin mielestä pelkkä perusidea oli tylsä, joten hän lisäsi siihen ominaisuuksia. Maila jaettiin kahdeksaan osaan: keskiosat palauttavat pallon suoraan, reunat jyrkemmässä kulmassa. Pallo kiihtyy, mitä pidempään se on pelissä. Mailat eivät yltäneet ruudun yläreunaan asti – vika johtui piiristä, mutta Alcorn jätti sen, koska se teki pelistä vaikeamman ja rajasi peliaikaa. Prototyyppiin hän osti 75 dollarin Hitachi-mustavalkotelevision ja rakensi sen 1,2-metriseen puukaappiin.

Elokuussa 1972 prototyyppi asennettiin Andy Capp’s Tavern -baariin. Muutaman päivän päästä kone lakkasi toimimasta. Syy selvisi, kun Alcorn avasi sen: kolikkolaatikko oli tulvillaan neljännesdollareita. Atari ilmoitti Pongista 29.11.1972.

Säännöt

Kolikkopelistä olohuoneeseen

Suomenkielisen Wikipedian mukaan Atari myi 35 000 Pong-automaattia. Kotiversio julkaistiin jouluksi 1975 yksinomaan Searsin kautta nimellä Tele-Game, ja siitä tuli Searsin postimyyntiluettelon myydyin tuote. Mailaa ohjattiin vasemmalle ja oikealle käännettävällä nupilla, josta myöhemmin tuli nimi paddle-ohjain. Atari 2600 -konsolin mukana tuli pari paddle-ohjaimia juuri Pongin ja Breakoutin kaltaisia pelejä varten.

Menestys toi kymmeniä jäljittelijöitä, osa luvattomia ja osa Atarin lisensoimia. Yksi niistä oli Midway Gamesin Winner, joka kiersi Suomessakin surmanajaja Onni Suurosen tivolissa. Kopioiden tulva johti vuonna 1977 videopelialan ensimmäiseen romahdukseen, joka on vähemmän tunnettu kuin vuoden 1983 romahdus.

Pong museossa

Pong kuuluu Smithsonian-instituution pysyvään kokoelmaan Washingtonissa. Englanninkielinen Wikipedia kuvaa sitä yhdeksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista ja kulttuurisesti merkittävimmistä videopeleistä. Kaksinpelin perinne jatkuu: myös miinaharavasta on tehty kaksinpeliversio, ja Pongin lisäksi muita vanhoja pelejä esitellään sivulla vanhat pelit.